ー伝統産業ー

阿波藍

世界に誇るジャパンブルー

阿波藍とは、藍の葉を発酵させて作られる天然の藍染料「すくも」のうち徳島県産のもののことを指します。他の藍染めと比べ、深い色なのに暗さがなく、明るく輝いているような不思議な特徴があります。阿波藍の1000年以上にもわたると考えられる歴史とその魅力をご紹介します。

歴史
特徴と魅力
事業者

阿波藍の歴史

西暦900年ごろから存在する記録

気候や土壌が藍の栽培に適していたことから徳島では古くから藍の生産が盛んに行われいていたと言われています。阿波藍の起源は不明ですが、西暦900年中ごろ、すでに藍の栽培を裏付ける記録が内記寮にあり「阿波国の藍を以て最勝とす」とあります。戦国時代には、武士のよろい下を藍で染めるようになり、黒に近いほど深く濃く染められた藍色は「勝色（かちいろ）」と呼ばれ、縁起が良いとされて大変好まれていました。このころから藍の葉を発酵させた染料「すくも」の生産が本格的に始まります。
江戸時代 - 迎える最盛期

最も栄えた江戸時代には、藩主蜂須賀家政公の藍奨励策のもとに、吉野川流域での藍栽培が本格的に行われました。吉野川はたびたび氾濫を起こしていましたが、この氾濫が肥沃な土壌を生み出し、藍の栽培に適した環境となりました。こうして藍産地が形成され、阿波藍は全国を席巻し、藍商人の中には藍大尽（あいだいじん）と呼ばれる富豪が生まれるほどでした。江戸時代中期には、木綿が多く生産され大衆衣料としても使われるようになり、その木綿を染めるため藍の需要が高まり、阿波藍の生産も飛躍的に伸びました。「阿波二十五万石・藍五十万石」と言われ、藩の石高の倍の規模があったとされています。
明治以降 - 輸入・化学合成に負けずに生産

明治以降も藍作は盛んに行われ、特に徳島県は作付面積、生産量とも全国の過半数を占めていましたが、インドから良質で安価なインド藍が輸入され始め、また明治後期からは化学合成された人造藍の輸入が急速に増大し、藍づくりは衰退の一途をたどりました。その後、昭和５０年頃から、伝統工芸品や自然の手作り作品への人気の高まりなどもあり、郷土の伝統ある産業として見直されるようになるとともに、藍染め作品が注目されるようになりました。そしてそれを受けて藍栽培の面積も徐々に増加してきました。

阿波藍の特徴と魅力

「すくも」を使った本藍染

阿波藍の特徴は、深みのある青色ながらも暗さを感じさせず、鮮やかで輝くような色合いを持つ点です。この色合いは「ジャパンブルー」として海外でも高い評価を受け、藍染文化の象徴として日本国内外で知られています。また、天然の染料であることから、環境にも優しく、化学染料では得られない温かみと柔らかさを感じられるのも魅力のひとつです。藍染めはただの染色技術ではなく、衣服を防虫や抗菌の効果で守る実用的な一面も持ち、先人の知恵が息づいています。
現代に息づく阿波藍の価値

現代の阿波藍は、伝統的な技法を守りながらも、新しい価値を創造しています。藍染製品は衣服だけでなく、アクセサリーやインテリア、アート作品にまで広がり、生活に彩りを添えています。また、徳島県内では藍染体験が観光の一環として行われ、多くの人々にその魅力を伝えています。藍の栽培から染色まで手作業で行う伝統技術は、多くの人々の努力と情熱によって支えられています。この文化を次世代へと継承するため、藍農家や染色家だけでなく、地域全体が一体となって取り組んでいることも特筆すべき点です。阿波藍は、自然と人との調和の中で育まれた徳島の宝であり、その深い色彩は、今もなお人々の心を引きつけてやみません。